من المنطقي أن يتبع موت رجل عظيم طوفان من الحزن. ربما هذه هي الطريقة الوحيدة لوصف وفاة أسطورة دالاس كاوبويز لاري ألين يوم الأحد عن عمر يناهز 52 عامًا أثناء قضاء عطلة عائلية في المكسيك.
أرسل خبر وفاة ألين موجات صدمة في جميع أنحاء عالم كرة القدم. إن تأثير وفاته ذو ثلاثة أوجه: إرثه الهائل في الملعب، وفي أساطير كاوبويز، وارتباط شخصي عميق يمتد إلى ما هو أبعد من كرة القدم نفسها. قلة قليلة من السير الذاتية تشبه سيرة ألين، الرجل المعروف على نطاق واسع في الدوري باسم "أقوى رجل في دوري كرة القدم الأمريكية"، والذي رفع ذات مرة 700 رطلاً. رمز الاختيار في الجولة الثانية عام 1994 للهيمنة في لعبة لا يوجد فيها نقص في أنصاف الآلهة الواقعيين في قرنها من الوجود.
بمقاييس عديدة، يعتبر ألين أعظم لاعب خط هجومي شهده دوري كرة القدم الأمريكية على الإطلاق، مع حصوله على أوسمة فريق All-Decade في التسعينيات والألفينيات و 11 مشاركة في Pro Bowls. عززت اختياراته الستة المتتالية في الفريق الأول All-Pro مكانته كواحد من القوى التي لا يمكن إيقافها تقريبًا في اللعبة - وكذلك متوسطه البالغ 3.2 كيس في الموسم و 13 عقوبة احتجاز فقط في 207 بداية.
ومع ذلك، فإن ذلك لا يستغل سوى الهيمنة الإحصائية. في الأيام التي أعقبت وفاته، انتشرت مقاطع عبر الإنترنت توضح بالتفصيل شراسة ألين المحترمة من مشاهير قاعة الشهرة مثل لاعب الخط الدفاعي السابق جون راندل وزملائه السابقين مثل لاعب End Delanie Walker السابق. ينبع أجملها (والأكثر تسلية) من مقابلة مع لاعب الخط الدفاعي السابق في نيويورك جاينتس وبطل Super Bowl مرتين جاستن تاك.
"إذا نظرت إلى الخط الجانبي ورأيت أشخاصًا مثل [مايكل] سترهان والمدربين، وهم يقولون، 'أحسنت!' "قال تاك قبل سنوات، في ظهور له في البرنامج التلفزيوني للمذيع الرياضي دان لو باتارد، Highly Questionable، ما اعتبر "انتصارات" ضد ألين. "مثل هذا الرجل حصل للتو على خمسة [أو] سبعة ياردات، وأنت تقول لي، 'أحسنت.' لكنهم لم يسجلوا. أنت لا تزال على قيد الحياة."
إن أسطورة ألين لا مثيل لها. أعرب زملاء سابقون مثل تروي أيكمان و إيميت سميث على الفور عن حزنهم. أصدر مالك الفريق جيري جونز بيانًا من خلال الفريق، واصفًا ألين بأنه "أسطورة" و "إلهام". فهم مشجعو كاوبويز نفس الحقيقة. ألين هو مستأجر أساسي لعصر التسعينيات في دالاس كاوبويز، حيث قام بتغيير الامتياز ودوري كرة القدم الأمريكية كآلة.
من الناحية الفلسفية، كان جدارًا من رجل لا يمكن تجاوزه حتى من قبل أعظم المندفعين في اللعبة (باستثناء ريجي وايت خلال موسم ألين الصاعد). ومع ذلك، فإن هيمنة ألين ونعمته وقوته تشبه إلى حد كبير Marvel. من المعروف أنه تحدث ببضع كلمات، وأصبحت أفعاله مقاطع صوتية. إنهم يواصلون تحديد النجاح الذي بدا وكأنه حق مكتسب للامتياز الذي فاز بالثالث من ثلاث بطولات Super Bowls مع ألين كقائد لحفره. لكنه أصبح أيضًا أثرًا عزيزًا، ورمزًا أصيلًا للتميز الدائم خلال السنوات التي أصبح فيها نجاح ما بعد الموسم كل شيء باستثناء ضمان.
تعتبر وفاة ألين تذكيرًا مباشرًا بما يسعى إليه كاوبويز باستمرار. هذه الهيمنة هي أجزاء متساوية من الهوس والتكريم. والآن، تكريم. مهد الخط الذي رسخه ألين الطريق أمام تاج رش سميث في دوري كرة القدم الأمريكية - وهو رقم قياسي لن يتم كسره أبدًا حيث كرست اللعبة نفسها بالكامل لتمرير اللعبة أولاً وربما لعبة الجري. كان ألين أول نقطة هجوم لصد داريل جونستون الظهير الكامل لتمرير أيكمان، مما منح جهاز استقبال واسع مايكل إيرفين والظهير الضيق جاي نوفاسيك الوقت للعثور على تشققات في الدفاعات.
ألبرت ديكسون / سبورتنج نيوز عبر Getty Images عبر Getty Images
دوري كرة القدم الأمريكية هو عامل لا يقهر في الثقافة الأمريكية. إن سرد قصة الدوري بدون دالاس كاوبويز هو أمر مخادع وغير دقيق على حد سواء. هذا يعني أن ألين قوة مؤثرة بقدر ما شهده دوري كرة القدم الأمريكية. نادرًا ما يحصل لاعبو الخط الهجومي على الكثير من التقدير، ومع ذلك، غالبًا ما يكون الخط الهجومي المهيمن هو الفرق بين الأبدية وما بعد التفكير. من المنطقي أن يمثل ألين الآن شخصية سماوية وروحية أخرى في اللعبة. ومع ذلك، فيما يتعلق بتأثيره على كرة القدم، يأتي الإدراك الأكثر وحشية للإنسانية التي تجلبها وفاته.
عندما نشأت كأحد مشجعي كاوبويز، كان ألين لاعبًا يبدو أكبر بكثير مما كان عليه. الحقيقة هي أن ألين كان يكبرني بـ 14 عامًا فقط. يمكن أن يكون النظر إلى وفاته من خلال الإطار الذي كنا نعيش فيه في نفس المنزل إذا كنا أشقاء لبضع سنوات على الأقل. ولكن في الواقع، كانت هذه هي الطريقة التي أنظر بها إلى الوقت والشيخوخة وكيف تغير ذلك بشكل كبير مؤخرًا. عندما أبلغ من العمر 52 عامًا، سيكون ابني يبلغ من العمر 15 عامًا وستكون أخته تبلغ من العمر 13 عامًا. الموت ليس مخيفًا. إنه طبيعي. إن فكرة أولئك الذين تركوا وراءهم لالتقاط القطع المحطمة هي فكرة معوقة. هذا الواقع هو أكثر من مجرد الحواجز التي منحتني بعضًا من أعظم لحظات كرة القدم في حياتي.
ومع ذلك، هذا هو السبب في أهمية هؤلاء الرجال - المصارعون في العصر الحديث. بطريقة أكثر احتضانًا من العداوة، يتكون حمضنا النووي من الرياضة. إنها تركات عائلية. ذكريات والدتي عن الذهاب إلى المعسكرات الصيفية التي يرعاها مدرب كاوبويز السابق توم لاندري تتكرر مرارًا وتكرارًا. قبل وفاته في عام 2008، كان جدي، مدرب كرة قدم جامعي سابق، سيفعل الشيء نفسه وسيصر بفخر على أن أحد لاعبيه السابقين في كلية ولاية إليزابيث سيتي، جيثروم بوغ، قد تم تجنيده من قبل كاوبويز، وبالتالي بدأ بوابة عبادة الأسرة. تحدد الرياضة الأوقات واللحظات والعلاقات. هناك أشياء قليلة فقط في الحياة توفر عملة لا تقدر بثمن مثل هذه. ألين هو أحد هؤلاء الرجال الذين يجعلون الإيداعات ممكنة.
تعتبر وفاة ألين عن عمر يناهز 52 عامًا أثناء قضاء عطلة عائلية بمثابة تذكار رصين لخطابه في قاعة مشاهير عام 2013. كانت كلماته في ذلك اليوم في كانتون بولاية أوهايو أكثر بكثير من مجرد رسالة حب لكرة القدم. كان تركيز ألين على الأسرة طوال الخطاب الذي استمر 16 دقيقة عبارة عن رسالة تقدير لدافعهم وتضحياتهم. كاد أن يموت عند الولادة ونجا لاحقًا من عدة طعنات أثناء دفاعه عن شقيقه الأصغر خلال مشاجرة مع متنمر في الحي في كومبتون، كاليفورنيا. كان ألين أحد هؤلاء الرجال الذين قدروا الأسرة بوضوح أكثر من خطاب مرموق أو فرصة لالتقاط صور براقة. هذا الالتزام بالعائلة واضح. إن الرغبة في التعامل معهم بشكل صحيح ومعرفة أنهم محميون من قبل شخص يحبهم هي أيضًا كذلك.
تمثل وفاته أكثر بكثير من مجرد لاعب كرة قدم بارز يترك ما نعتبره "في وقت قريب جدًا". إنه دليل على أن الأبطال الخارقين هم بشر. إنه دليل إضافي على أن الذكريات ليست سوى مجموعة من التجارب التي يحالفنا الحظ بما يكفي لنحظى بها. وإنه دليل على أن الحزن جزء من الحياة لا يمكن لأي منا الهروب منه، بغض النظر عن مدى قوتنا أو سرعتنا.
ستعيش أسطورة ألين في كرة القدم لفترة أطول مما كان ينوي. لكن وفاته نافذة وتذكير بحياة مستقبلية لن تكون أبدًا. ما لا يمكن إنكاره هو هذا: لقد استقبلت السماء للتو واحدة من أكبر ملائكتها - حرفياً.